Descripción
Los caballeros teutónicos. En el curso del asedio cristiano de la ciudad de Acre, en Tierra Santa, unos mercaderes alemanes fundaron un hospital de campaña dentro del campamento cristiano. Aquel habría de ser el origen, según algunas fuentes, de lo que pocos años más tarde se convertiría en la Orden de los Hermanos del Hospital de Santa María de los Alemanes en Jerusalén o, simplemente, Orden Teutónica. Esto, es una comunidad de monjes-guerreros cuyos freires sintetizaban la caridad cristiana con la agresividad propia de su función bélica. Y, si bien la misión principal de la orden era la de la defensa y asistencia de los peregrinos que pretendieran llegar a Jerusalén, desde muy pronto se estableció en los territorios del Imperio germánico, con cuya dinastía gobernante, los Staufen, estaban estrechamente vinculados. Por su parte, los sucesivos emperadores germánicos vieron en ella un instrumento de enorme valía para la consecución de algunos objetivos políticos. Así, los freires templarios acometieron algunas empresas bélicas de enorme calado, entre las que probablemente destaque la conquista del Báltico, una cruzada justificada por la necesidad de convertir a los habitantes paganos de la región. A ello siguió un periodo de apogeo en el que la orden constituyó un Estado propio cuyo titular, el maestre de la orden, disfrutaba de los poderes y prerrogativas propias de cualquier príncipe o rey. Esto culminaría de forma brusca con el descalabro de los freires en la batalla de Grunwald (1410), herida incurable que dio paso a la decadencia y descomposición paulatina de la orden.
